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Giovanni Boldini (Ferrara 1842 – Parigi 1931)
Giovanni Boldini, Autoritratto, 1892. Uffizi, Firenze
Nato a Ferrara il 31 dicembre
... del Guardi, in particolare (forse provvedeva a smerciarle l’antiquario Filippo Pasini, padrino di battesimo di Zanin)—: ciò testimonia un'abilita ed eleganza di mano per cui non sembra ingiustificato assegnargli talune opere solitamente ascritte alla giovinezza del figlio. (E. Camesasca, 1970)
(E. Camesasca, 1970)
G. B., Ritratto di Giuseppe Abbati. Collezione privata.
La figura del garibaldino, orbato dell’occhio destro durante la battaglia di Capua, si erge contro una delle pareti dello studio di Boldini, sulla quale spiccano numerose tavolette di mano del ferrarese. Durante questo periodo di frequentazioni, Giovanni Boldini assimila quella proprietà della macchia e vivacità del tono che caratterizzeranno le sue opere (Buoi al carro - Galleria d’Arte Moderna di Firenze - Allievi nello studio - collezione Cugini). Frequentando un altro famoso Caffè di Firenze, il "Caffè Doney" entra in contatto con i maggiori esponenti della colonia di intellettuali e di personalità straniere residenti in Toscana, dai russi Laskaraki agli inglesi Falconer (è spesso ospite nella loro villa di Pistoia, la "Falconiera").
...il successo che gli arride poco dopo l'esordio, è folgorante: compensi da vertigine, accoglienze calorose nei salotti e nelle mostre, amicizia di personaggi come Verdi, Rothschild, Wildenstein, e la ben nota fortuna con le signore (che era un riflesso delle doti artistiche e mondane).
(E. Camesasca, 1970)
G. B., Ritratto di Diego Martelli, 1867 c/a. Galleria d'Arte Moderna, Firenze.
Nel 1865 Giovanni Boldini è ospite di Diego Martelli a Castiglioncello;
l'anno seguente si reca a Napoli con il suo amico Cristiano Banti,
dove viene affascinato dall'ambiente
partenopeo e dall'originalità
di alcuni naturalisti locali. Durante
questo periodo egli dipinge alcuni ritratti di Cristiano e della sua
famiglia (1866) ottenendo il plauso, ma anche qualche critica nella
cerchia dei macchiaioli.
G. B., Ritratto di Cristiano Banti, 1865-66. Galleria Nazionale di Arte Moderna, Firenze.
... pare impossibile che dobbiamo essere in eterna opposizione coi così detti amatori dell'arte, se una cosa essi ammirano nei ritratti del sig. Boldini è la 'freschezza del colorito' e per l'appunto questa freschezza è la qualità che meno apprezziamo in quest'artista. Mentre la fattura larga e facile ci piace, il colore continuamente bello e lucido ci stanca; in natura i colori belli di per sé stessi non vi sono, ma paiono tali per il giusto contrapposto con gli altri, il fare i colori più belli della natura è far falso e convenzionale insieme. Auguriamo al giovane artista l'ammenda di questi difetti e speriamo molto da lui.
(Telemaco Signorini, "Gazzettino delle arti del disegno", 9 febbraio
1867)
Nel 1867 Giovanni Boldini si reca, assieme ai Falconer per la
prima volta a Parigi, per
l'Exposition
Universelle
ed incontra Degas
(che del
resto era abbastanza di casa a
Firenze), Manet, Sisley e
Caillebotte.
G. B., Ritratto di generale spagnolo. Collezione Marzotto, Valdagno.
... durante il viaggio, a Montecarlo, dipinge il Generale spagnolo, che segna una svolta nel percorso di Boldini, dalla 'macchia' (sia pure nella personale interpretazione che egli ne aveva dato) ad un realismo luminoso che ignora la pittura romantica.
(E. Camesasca, 1970)
G.B. Dipinti murali della Falconiere, Pistoia.
L'anno seguente il suo ritorno in Toscana, Giovanni inizia ad
affrescare la sala da pranzo della "Falconiera", nella campagna di
Pistoia, lavoro interrotto molte volte e completato solamente nel 1870,
anno in cui si reca a Londra, ospite di William Cornwallis West, e
dove esegue con successo vari ritratti di signore inglesi; però la
capitale inglese non lo soddisfa appieno ed al finire dello stesso anno
rientra in Italia. Si trasferirà nel
...conosce e lavora anche per Cram, altro abile mercante d'arte, senza tuttavia legarsi a lui mediante contratti di 'esclusiva', del resto analogamente a quanto avveniva con Goupil.
(E. Camesasca, 1970)
Nel 1876 Giovanni
compie
un viaggio in Germania, dove incontra
e ritrae il pittore
Menzel, e
in Olanda, dove lo affascinano
le opere di Frans Hals. Segue
un breve soggiorno a Firenze.
... nel 1877, lo scultore napoletano Vincenzo Gemito si trova a Parigi, e Boldini — che gli è prodigo di aiuti — posa per il bel busto bronzeo.
(E. Camesasca, 1970)
Dal 1880 Giovanni Boldini intensifica la produzione di pastelli. Nel
1885 si reca a Nizza e poi a Firenze, ospite di Banti. Nell'aprile del
1886, nella sua nuova dimora in boulevars Berthier (già studio dei
pittori Alfred Stevens e John Sargent), Giuseppe Verdi è ritratto nel
celeberrimo pastello.
G.B. Ritratto di Giuseppe Verdi, 1886. Galleria Nazionale di Arte Moderna, Roma.
...la sera del 5 febbraio 1877, alla Scala di Milano, presenzia alla 'prima' dell' Otello di Verdi, ricevendo dal maestro lo spartito dell'opera con una calorosa dedica.
(E. Camesasca, 1970)
Da questo momento Boldini diverrà il massimo rappresentante del ritratto
d'epoca, mondano o di rappresentanza, superando per successo molti altri
pittori quali Stevens, Sargent, Lenbach, Lazlò, Fortuny, Lavery,
Zuloaga, Blanche, Besnard, Orpen, dediti tutti ad immortalare la bella
società.
...se sino al 1880 si può parlare di un istinto prepotente e imperativo, è a questo punto che s'interiorizza anche la cultura di Boldini, in una ricerca che si direbbe persino ansiosa, e che comunque non tradisce alcun appagamento della raggiunta celebrità, anzi una sorta di trepido ritorno. Riemergono impressioni e ricordi conservati latenti nella memoria: i ritratti inglesi, specie di Gainsborough, visti con Turner nel soggiorno londinese del 1870; i ritratti di Frans Hals visti in Olanda nel 1876 e certo associati all'esperienza attuale di Manet che con Degas lo prepara agl’incontri con Velâzquez, col Greco, con Goya e col Tiepolo nei viaggi in Spagna dell' 87 e dell' 89.
(C. Ragghianti 1970)
... nel 1889 Giovanni Boldini viene nominato commissario per la sezione artistica italiana all' Exposition Universelle di Parigi, allestisce le quattro sale valendosi della collaborazione dei pittori Signorini e d'Ancona, e dello scultore Rivalta: nella prima sala erano esposti tre grandi ritratti di Boldini, fra i quali il Pastello bianco.
(E. Camesasca, 1970)
In questa occasione Boldini presentò
complessivamente otto opere, fra le quali:
Coralli di ricambio; Chiesa
A settembre
parte con Degas per
..."in Giovanni Boldini il fermento non appare agire se non dopo il viaggio in Spagna con Degas, nel 1889. Il decennio formativo è d'incubazione, pur se contiene cose preziose e luminose e talvolta già di straordinaria incisività e sintesi come i ritratti del padre e del generale spagnolo; ma sebbene vi sia maggiore continuità tra queste opere e quelle che si scaglionano (avvertendo che occorre cautela per la cronologia, causa anche le frequenti riprese a distanza) nel primo periodo parigino, c'è pure ad un certo momento una situazione che esige d'esser considerata se non come un salto come un rinnovamento".
(C. Ragghianti 1970)
Nel 1881 lo Stato
francese aveva abbandonato il suo diritto di controllo sui Salons,
cedendolo alla Société des artistes français; nel 1884 nacque il
Salon des Indépendants, che senza giuria e senza premi offriva a
chiunque la possibilità di esporre. Nel 1890, Meissonnier provocò una
secessione, fondando, con Puvis de
Chavannes,
G. B. Adelaide Banti, 1866. Galleria d'Arte Moderna, Firenze.
Durante questo soggiorno, ospite dei
Banti, sembra abbia avuto una breve relazione sentimentale con Adelaide,
figlia dell'amico Cristiano e già ritratta da Giovanni in giovane età.
G. B., Adelaide Banti in giardino, 1885.
Nel
Nel 1900, a Palermo, ritrae Franca Florio; partecipa
all' Exposition
Universelle di Parigi
con i ritratti
di Whistler (che aveva già
presentato
a New
York
tre anni prima)
e dell' infanta Eulalia di Spagna
(Museo Boldini di Ferrara).
Agli inizi della prima guerra mondiale Boldini si trasferisce prima a
Londra e poi sulla Costa Azzurra, a Nizza. Nel 1918, quando la guerra
volge al termine, rientra a Parigi, dove l'anno seguente il
governo francese lo insignisce della
Legion d' Honneur. In un articolo pubblicato il 4 ottobre del 1925, Filippo De Pisis, anche lui ferrarese, racconta una visita a Boldini compiuta alcuni giorni prima, a Parigi. - Il maestro, che da un pezzo aveva superato gli ottanta, abitava al 41 di Boulevard Berthier tra binari, stazioni, mercati, in una villa modesta. Pur soffrendo da anni agli occhi, con vista notevolmente indebolita, continuava a viaggiare, dipingere, esporre, avere rapporti con clienti e collezionisti. - Quando De Pisis gli fece visita, sul cavalletto dello studio, una grande tela, forse appena ritirata dal Salon (non identificata tra le opere allora esposte) spiccava in tutta la sua bellezza.
Eppure Boldini non la considerava un'opera compiuta. Si trattava di un gruppo, quattro bambini con la mamma e la governante, La Signora Edwards con i quattro figli e la bambinaia, che fu al centro di una vicenda giudiziaria durata anni. Il pittore affermava di aver concordato un prezzo per il ritratto della signora con un bambino, ma che poco per volta, per volere del committente, aveva dovuto inserire nel quadro altre quattro figure, ed il prezzo doveva essere rivalutato in giusta proporzione. Il processo dette torto a Boldini, ed il pittore si vide costretto alla consegna al prezzo inizialmente pattuito. Il maestro, nella sua lunga carriera aveva già incontrato problemi con i clienti, non solamente per questioni di denaro; sovente innamoratosi del soggetto e dell'opera, rimandava la consegna, come nel caso di uno dei ritratti di Emiliana Concha de Ossa.
G.B. Ritratto di Emiliana Concha de Ossa.
Nel 1926, Boldini conosce, già ottantaquattrenne, concedendole un'intervista per la "Gazzetta del popolo", la trentenne giornalista italiana Emilia Cardona, che dopo qualche anno di convivenza, diverrà sua moglie il 29 ottobre 1929.
Giovanni Boldini conclude la sua gloriosa carriera artistica a Parigi, l' 11 gennaio 1931, all'età di 89 anni.
Per sua volontà
testamentaria, la salma venne trasferita a Ferrara accanto a quella dei
genitori. Il 7 maggio dello stesso anno, venne allestita una rassegna di varie fra le sue opere principali, presso la Galleria Charpentier di Parigi, prima delle numerose 'postume' di cui Emilia Cardona si fece instancabile realizzatrice.
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