Luca Giordano nacque a Napoli il 18
ottobre 1634 da Antonio, scolaro “di niun grido” del Ribera che “altro
mai non fece che copiare alcuni santi dipinti dal maestro” (De Dominici
1742-45). Il giovane rimase nella bottega dello stesso Ribera “per lo
spazio di nove anni a perfezionarsi nel disegno”. Secondo le fonti, dopo
questo discepolato, trascorse tre anni a Roma seguito dal padre, dove
entrò in contatto con Pietro da Cortona; “ivi avendo con meraviglia
vedute le opere di Raffaello, di Michelangnolo, di Polidoro, de’
Carracci e di altri famosi pittori, si applicò a disegnarle, non
perdonando né a fatica, né a patimento: talché egli stesso raccontava
aver disegnato più e più volte le Logge e le Stanze di Raffaello, e ben
dodici volte l’intera battaglia di Costantino dipinta dall’eccellente
Giulio Romano, ed altrettante la Galleria Farnese” (De Dominici
1742-45). È questa l’epoca in cui il padre, spinto dalla necessità di
vendere le copie che il giovane cominciava a produrre, “stavagli sempre
al fianco non perdendolo mai di mira, e dicendogli ad ogni tratto: «Luca
fa’ presto»”. Tuttavia “non contento di ciò che vedea a Roma del famoso
Correggio, di Tiziano, di Paolo Veronese, di Tintoretto, e di altri gran
pittori della scuola lombarda, volle trasferirsi in Lombardia [...]
Postosi quindi in cammino col padre vide in Parma la cupola del
Correggio; quindi in Vinegia stupì vedendo le grandi opere di que’ lumi
della pittura, e massimamente di Paolo Veronese, che sempre fu il suo
diletto” (De Dominici 1742-45). Questo primo soggiorno veneziano,
accettato un tempo dalla critica, appare oggi un “evento non già
documentabile per le opere che s’era supposto che egli, appena ventenne,
avrebbe colà eseguito e che sarebbero anche state le sue prime – e
quanto importanti – commissioni ‘pubbliche’; resta bensì evento non più
che ipotizzabile per le conseguenze che era apparso ragionevole ritenere
che esso possa aver avuto sugli sviluppi ulteriori della pittura
giordanesca” (Ferrari 2000).
Comunque sia, nel luglio del 1654 è documentato a Napoli dove esercita
la professione per più di un decennio, ovvero fino a quando “determinò
l’anno 1665 di fare un piccolo giro per l’Italia, passando prima per
Firenze e portandosi poi a Venezia, dove furono tante l’opere che vi
fece nello spazio di sei mesi [...] che ascese il suo guadagno a quel
punto, come riferì egli medesimo, quanto non avrebbe fatto qualunque
altro professore nello spazio di sei anni” Baldinucci (1713-21). In
laguna dipinse per la chiesa della Salute due pale d’altare, la Nascita
della Vergine e la Presentazione al Tempio, mentre una terza con
l’Assunzione della Vergine fu inviata da Napoli nel 1667 (Ferrari 2000).
Giordano iniziò allora una vero e proprio tour decorativo che lo portò a
realizzare gli affreschi di Montecassino nel 1677, la cupola di Santa
Brigida a Napoli un anno dopo, la Cappella Corsini a Firenze nel 1682 e
la Galleria Riccardi nella stessa città. Nel 1684 decorò la facciata
interna dei Gerolamini a Napoli, mentre nel 1691 fu di nuovo a
Montecassino e l’anno dopo accettò l’invito alla corte di Madrid.
I dieci anni trascorsi in Spagna lo videro attivo all’Escalera Grande
dell’Escorial, nella chiesa di San Lorenzo e sui ponteggi per gli
affreschi dell’immensa Volta del Casòn al Buen Retiro. Il soggiorno in
terra iberica continuò con la decorazione della Sagrestia della
Cattedrale di Toledo, con i lavori per la Cappella dell’Alcazar di
Madrid, poi andati distrutti, la decorazione della Madonna di Atòcha,
pure distrutta, gli affreschi di Sant’Antonio de los Portugueses, il
Camerìn de Guadalupe ed una infinità di quadri di ogni genere.
Tornato a Napoli nel 1702 l’artista, quasi settantenne, continuò a
lavorare con lo stesso incessante furore creativo. Nacquero così il
soffitto della cappella del Tesoro a San Martino e i quadroni di
Donnaregia. Luca Giordano si spense nella città partenopea nel 1705.
Daniele D'Anza