Francesco Maffei (Vicenza 1605 circa - Padova 1660)
In assenza di documenti
probanti, l’anno di nascita di Francesco Maffei è dedotto da quello
della sua morte. Spentosi a Padova il 2 luglio 1660 (Boschini 1660),
all’età di cinquantacinque anni (Puppi 1968), dovette nascere intorno al
1605. Figlio di un pittore e musico, nacque a Vicenza da famiglia
oriunda bergamasca (Melchiori 1728). La sua educazione si concretizzò
nella città natale alla scuola di Alessandro Maganza.
Nel 1626 eseguì per l’oratorio di San Nicola a Vicenza un San Nicola con
l’angelo. Dieci anni dopo e precisamente il 2 giugno 1636 firma un
inventario di opere pittoriche appartenenti alla confraternita di San
Nicola di Vicenza aggiungendo al proprio nome la qualifica di pittore (Mantese
1974). Dopo un soggiorno veneziano nel 1638, ritorna a Vicenza, dove la
sua presenza è più volte documentata nel quinto e nel sesto decennio da
un’attività molto intensa. Successivamente ottiene numerose commissioni
a Brescia, a Venezia e a Rovigo, ed è probabile che verso la metà del
quinto decennio si rechi a Milano (P. Rossi 1991). Nel 1657, terminati i
cicli vicentini per l’oratorio delle Zitelle e per l'oratorio di San
Nicola, l’artista si trasferisce a Padova, con tutta probabilità per
sfuggire alla concorrenza sempre più forte della bottega di Giulio
Carpioni. Qui, il 19 giugno 1658, gli viene corrisposto un pagamento per
“haver dipinto il cielo del baldacchino della cappella maggior” della
Basilica del Santo (Sartori 1976). “Amalato di febre e fistolo”, muore a
Padova nel 1660.