Giuseppe Vaccaj nacque a Milano il 21 agosto 1836; Morì a Pesaro il 4 ottobre 1912. Figlio del musicista Nicola Vaccaj, Giuseppe si trasferì giovanissimo a Pesaro con la famiglia, dove ricevette i primi rudimenti di pittura da  Carlo Gavardini. Trasferitosi in seguito a Roma, per intraprendere gli studi di giurisprudenza, si perfezionò nella pittura di paesaggio con il francese Achille Benouville. Nel 1870, ad una mostra collettiva di Parma presentò il dipinto Vallata di Poschiavo dal monte Camagna.