Nel 1879 intraprese gli studi
all'Accademia di Firenze col Fattori, ma nella città toscana, pare, lo
colpirono molto le opere di Arnold Boeklin, artista svizzero
che realizza l'immagine con una saldezza ancora realistica e una
precisione accademica, rimanendo estraneo al clima morboso e decadente
del simbolismo francese.
Dal 1884 al 1886 Rietti fu a Monaco di Baviera allievo del Gysis e del
Defregger, ma intese soprattutto la lezione del Lenbach; su questa
solida base monacense innestò poi i modi correnti del tardo Ottocento
lombardo (T. Cremona, E. Gola).
Dopo un breve soggiorno a Roma e a Milano, dal Troubetzkoy, tornò in
Germania, esperendo il nuovo impressionismo tedesco. Nel 1889 si recò a
Parigi, dove con un Ritratto di vecchia signora vinse la medaglia
d'argento all'Esposizione Universale.
In un successivo soggiorno parigino (1908) conobbe l'opera di Whistler,
che non mancò di esercitare sul pittore triestino una certa suggestione
coloristica. A partire dal 1897, oltre che a numerose mostre
internazionali, partecipò ripetutamente alle Biennali veneziane.
Il periodo dal 1890 all'inizio della prima guerra mondiale fu il più
felice della sua pittura; ebbe ampi riconoscimenti ufficiali; dal 1904
visse a Milano, dove ebbe un gran successo mondano eseguendo ritratti a
donne e uomini della ricca borghesia.
Nel corso della sua vita trattò sia la natura morta che le vedute; ma la
fama di Rietti è legata al ritratto, eseguito quasi sempre a pastello
(tecnica nella quale era un vero maestro), con calma e raffinata
sapienza tecnica, ed una personale maniera interpretativa che non lo
rende mai arido.
Tra le donne ritrasse la marchesa Casati, la principessa Trivulzio, la
contessa Durini, tra gli uomini Puccini, D'Annunzio, Hortis, Boito,
Toscanini e lo scrittore indiano Tagore (Rabindranath Thakur), Premio
Nobel nel 1913.
I ritratti di Rietti sono molto somiglianti, di estrema abilità
discreti nel tono, nel colore, nella psicologia.
Nel 1934, '35, '36 partecipò a mostre triestine, ma fino alla morte,
avvenuta nel 1943, non risulta abbia esposto altro nella sua città
Una retrospettiva si tenne a Roma nel 1946, a Milano nel 1948, e a
Trieste nel 1949.
