Giuseppe Fagnani (Napoli 1819 - New York 1873)

Giuseppe Fagnani, pittore e scultore,  nasce a Napoli il 24 dicembre 1819.

Già ad undici anni il suo futuro di valente ritrattista sembra segnato, quando viene punito, nel collegio dei Gesuiti dove studia, a causa di alcune caricature degli insegnanti. La sua formazione artistica avviene a Napoli all'Istituto di Belle Arti sotto la direzione di Francesco Oliva. Conclusi gli studi accademici rimane a Napoli fino al 1840, quando si reca in Austria, e successivamente dal 1942 al 1844 risiede a Parigi (Ritratto di Alexis de Tocqueville; Autoritratto). Il 1846 lo vede in  Spagna; dopo la rivoluzione del 1848 è a Londra (Ritratto di Sir Henry Bulwer; Ritratto di Sir Robert Lytton, poi viceré d'India). Nel 1849 su invito di William Bulwer si reca a Washington (Ritratto di Henry Clay; Ritratto di Daniel Webster). Tra il 1850 e il 1857 è a New York (Ritratto di Henry Tuckerman di Boston). Rientrato in Italia, attorno al 1860 ritrae Giuseppe Garibaldi e Vittorio Emanuele II. Nel 1862 viene insignito Cavaliere dell'Ordine di San Maurizio e Lazzaro. Nel 1864 è a Costantinopoli ove ritrae il Sultano Abd-el-Aziz, dal quale riceve un'onorificienza.  Dal 1865 circa si trasferisce definitivamente a New York (ottiene la cittadinanza americana). Dedito quasi esclusivamente al ritratto, sia ad olio che a pastello, immortalò i personaggi più illustri dell'epoca, fra i quali citiamo ancora la Duchessa di Montpellier e l'Arciduca Carlo, ricevendo innumerevoli premi e riconoscimenti.

Si spense a New-York il 22 maggio 1873.

A.R.