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Le magicien du
verre Emile Gallé
Franco Borga
Vingt-cinq ans
après l'importante manifestation "Les Sources du XX° siècle" qui s'était
déroulée en 1960 à Paris, au Musée national d'Art Moderne, et dans
laquelle Emile Gallé était l'artiste le plus représentatif la France
consacre aujourd'hui une grande exposition à ce maître incontesté de
l'Art Nouveau.
Elle se tient à Paris
au Musée du Luxembourg, du 29 Novembre au 2 Février 1986, sous
l'égide du Ministère de la Culture, organisée par la Réunion des Musées
Nationaux; de nombreuses personnes y ont collaboré, sous la direction
de Philippe Thiébaut, conservateur du Musée d'Orsay, avec la
participation de Francoise-Thérèse Charpentier, conservateur du Musée de
l'Ecole de Nancy, qui ont réalisé ensemble un catalogue riche et précis.
1) Vase - Liseron d'octobre (musée d'Orsay).
Nombreuses ont été dans le monde entier les expositions posthumes
réalisées ces vingt-cinq dernières années en l'honneur des maîtres de
l'Art Nouveau, depuis qu'ils ont été sortis de l'oubli; et celles
consacrées en particulier à son chef de file Emile Gallé, qui fut
l'artiste le plus génial et le plus fécond, ont eu lieu à Tokyo, à
Zurich et à Munich en 1980, à Dusseldorf en 1981, à Cologne en 1983 et à
New-York en 1984. Il était du devoir de la France de rendre hommage à ce
fils illustre et de le faire connaître au grand public. Il a eu en effet
un rôle tout
à fait déterminant en cette période changeante que fut la Belle Epoque.
Writable rétrospective de l'oeuvre de Gallé cette exposition nous
présente des pièces issues des trois techniques différentes qu'il a
pratiquées: ébénisterie, céramique, verrerie. Une sélection de 170
oeuvres, où l'on compte 20 meubles en ébène, 60 céramiques et 90
verreries, nous offre un panorama chronologique de l'activité créatrice
de Gallé, qui va de ses débuts (il est né en 1846) à 1904, date à
laquelle, parvenu au sommet de sa renommée, il s'éteint à la suite d'une
leucémie. En 1863 déjà, il travaille à la création de modèles pour son
père Charles Gallé-Reinemer (1818-1902), négociant en porcelaines et
cristaux, qu'il fait exécuter par la fabrique de Saint-Clément et par la
verrerie de Mejsenthal. Ensuite, Emile crée à Nancy ses propres ateliers
et plus tard, en 1901, il fonde l'Ecole de Nancy avec des concitoyens
également connus, Daum, Majorelle, Vallin et Prouvé.
2) Faience stannifère, rehauts d'or et d'argent. Modèle créé vers
1870-1874. (Collection particulière)
L'exposition nous permet de suivre l'évolution du style de Gallé, à
travers différentes techniques empreintes d'une certaine magie et dont
quelques unes ont méme été brevetées, notamment la marqueterie de verre.
Les premières céramiques exposées remontent à 1864-65 et, jusqu'en
1877-78, elles s'inspirent encore des styles précédents, éventuellement
de l'art populaire et romantique, comme c'est le cas pour les verres;
mais déjà, au début du dernier quart de siècle, Gallé se tourne vers des
thèmes nouveaux et rénovateurs: la faune, la botanique, l'Extrême-Orient,
qu'il aborde avec une recherche personnelle approfondie, où l'expression
et l'esthétique se fondent pour former un binome ; quelques années après,
ce binome se manifestera clairement dans la lignée "symboliste" (pour
les arts décoratifs), désignée plus tard comme "Art Nouveau".
Parmi les oeuvres ne figurent pas celles de la période posthume, au
tours de laquelle ses établissements ont poursuivi, sous la direction de
sa femme, puis de son gendre, la fabrication de ses modèles.
Cóté mobilier, se trouvent des créations spectaculaires comme le lit aux
"papillons", "Aube et Crépuscule" et la "Vitrine aux libellules": le
premier en palissandre, ébène incrustations de bois variés, nacre et
verre; la seconde constituée de nombreux bois précieux, parmi lesquels
du chéne lacustre, de l'acajou moucheté, du palissandre du Siam, avec
des incrustations de verres patinés, de nacre et de pierre dure et des
bronzes cidelés et polis; d'autres chefs d'oeuvre comme la commode
intitulée "Le Champ du Sang", en noyerde Turquie, onyx et marqueterie d'environ
vingt essences de bois des îles; ou le coffret en palissandre d'Afrique
et en marqueterie de bois divers, avec des ornements en application,
sculptés ou courbés à chaud; ou l'étagère et les guéridons ornés de
chardons de Lorraine, fleurs de lys, fleurs de pommiers et orchidées,
les fleurs préférées de l'artiste. Puis, nous pouvons admirer la célèbre
table "Le Rhin", la vitrine "La Flore hivernale", la jardinière "Flore
marine - Flore exotique", la chaise "Le Merisier de Sainte Lucie".
3) Plateau de
table à jeuen marqueterie de diverses essences de bois locales. Décor aux chardons,
une des fleurs préférées de Gallé. Inscription et signature.
(Musée d'Orsay)
Les céramiques aussi sont représentatives de l'oeuvre de Gallé dans ce
quelle a d'essentiel. Parmi les pièces exposées, céramiques et
majoliques, certaines sont fabriquées selon la technique de la "barbotine",
et d'autres sont plombifères ou stannifères, à décors de petit ou grand
feu. Toutes sont regroupées sous le terme de "Faience". Le vase "Le Coq
et la Mouche", créé vers 1864-67 évoque non seulement une fable, mais
encore un concept de
spatialité et de symbolisme, que le maître développera par la suite; les "lions-torchères", modèles héraldiques (articles d'éclairage), ont
été réalisés dans les années 1865-76, à partir des anciens moules de la
Faiencerie de Saint-Clément, dans des tons étonnants de bleu cobalt et
outremer. L'ordre d'exposition des oeuvres épouse l'évolution du style
de l'artiste: plats d'ornement, pichets, vases, coupes, vide-poches,
oeuvres se prétant toutes à la réalisation d'un thème; et c'est parce
que son art suit un parcours personnel et original que Gallé figure
parmi les grands créateurs dans le domaine de la faiencerie.
En tant que verrier, Gallé débute dans la cristallerie à décor d'émail.
Il voyage de la Bohème à Berlin, de Londres à Weimar; il étudie les
Vénitiens et découvre ainsi toutes les possibilités d'expression par le
verre. A Paris, il rencontre les plus remarquables de ses contemporains,
Philippe-Joseph Brocard et Eugène Rousseau; il étudie au Louvre les
trésors de la verrerie antique et garde une forte impression des verres
islamiques. De plus, il entretient des relations privilégiées avec
Mejsenthal où d'une part sont exécutées pour lui des pikes selon ses
dessins, et où, d'autre part, il continue ses propres expériences selon
l'authentique "technique de la matière" enseignée par les frères
Christian.
Dans l'exposition nous sont présentés les ouvrages en verre qu'il a su
élever à un niveau de premier ordre. Il est vrai que, des trois
techniques qu'il a pratiquées, celle de la verrerie reste fondamentale
dans son oeuvre.
Tous les procédés sont présents dans les chefs-d'oeuvre qu'il nous est
donné d'admirer: gravure en creux ou en camée, émaillage, décor
intercalaire, rubans et stries, matage, relief et ciselure, travail à la
pince ou à l'acide, soufflé, champlevé, martelé, églomisé, coulé,
craquelé, oxydations dans la masse, marbrures, imitations de pierres
dures, de jaspures, inclusions de parcelles métalliques, applications,
marqueterie,...
Parmi les 90 verreries exposées, nous devons citer: "Pique-Fleurs", en
verre "Claire de Lune" craquelé avec des applications, un décor peint à
l'émail et doré et une monture en bronze doré, daté de 1878-80; "Deux
fois perdue", un vase à deux couches avec inclusions d'oxydes rouges et
noirs, décortaillé à la roue, gravé et doré, daté de 1888-89, célèbre
vase dit "de tristesse" parce qu'il représente le mythe d'Orphée et
Eurydice: lui, errant dans la brume ténébreuse de l'outre-tombe, séparé
pour la deuxième fois de sa bien-aimée au visage déjà évanescent; "la
Grande Communion de la Nature", coupe en cristal à plusieurs couches
avec inclusions, décor gravé et marqueterie de verres, datée de 1900;
"la Main aux Algues et aux Bagues", cristal incisé, marbré et strié,
avec des inclusions et des applications à chaud, daté de 1904: cette
main à demi ornée de bagues et enveloppée d'algues est réalisée avec une
plastique inventive étonnante; elle suscite une sensation qui sera
typique du Surréalisme.
Parmi toutes ces oeuvres exceptionnelles, désormais connues, puisqu'elles
proviennent des plus prestigieux musées du monde comme le Musée des Arts
Décoratifs et le Musée d'Orsay de Paris, le Musée de l'Ecole de Nancy,
le "Victoria and Albert Museum" de Londres et de nombreux musées
francais, allemands, suisses, danois ou belges, se trouvent des oeuvres
inédites, prétées pour l'occasion par des collectionneurs privés, qui
sont une révélation méme pour les connaisseurs. L'exposition est
complétée par une importante documentation d'environ une centaine d'écrits,
photographies et dessins de l'époque illustrant l'activité de l'artiste,
la manière dont il élaborait ses modèles, le fonctionnement de ses
ateliers, son activité commerciale et sa participation aux grandes
expositions.
Les oeuvres prestigieuses d'Emile Gallé exposées au Musée du Luxembourg
diffusent un rayonnement intérieur. En métamorphosant la matière, ce
maître a démontré comment fondre art et industrie en une merveilleuse
symphonie. Nous devons nous souvenir de la formule qu'il avait fait
graver sur le portail de son atelier (maintenant au Musée de l'école de
Nancy): "Ma racine est au fond du bois"; elle explique son intimité
particulière avec les forces les plus secrètes de la nature.
Franco Borga
(Février 1986)
