Nell’ambito delle biblioteche, ma per analogia di materiali anche in quello degli archivi, si sta rapidamente sviluppando in tutto il mondo una crisi che appare oggi di dimensioni tanto vaste da non poter essere pienamente controllata.

In conseguenza dei danni del tempo, dei disastri naturali, dell’uso eccessivo, della crescente richiesta di studi da condursi direttamente sui manoscritti originali; in conseguenza di controlli insufficienti, ma soprattutto a causa dell’acidità della carta e degli inchiostri presente in una gran quantità di libri sin dalla loro produzione, stiamo oggi perdendo a una velocità crescente, certamente inaccettabile, una enorme parte della nostra memoria collettiva. Una memoria di cui studiosi, ricercatori, storici, scienziati, politici, praticamente tutta la società ha bisogno per comprendere il passato, per decidere il futuro.

È universalmente noto che i libri e i documenti conservati nelle biblioteche e negli archivi di tutto il mondo, particolarmente quelli del XIX e del XX secolo, si stanno rapidamente degradando, stanno ingiallendo, stanno diventando sempre più rigidi e fragili. Durante una sia pur cauta consultazione molti documenti degli ultimi due secoli, anche se conservati in ambienti idonei, rischiano di lacerarsi o comunque rischiano danni meccanici anche solo dopo cinquanta, cento anni dalla loro produzione.

Intervenire con mezzi di conservazione di massa sulle decine di milioni di libri oggi conservati nelle biblioteche di tutto il mondo, intervenire sulle centinaia di chilometri di materiale archivistico è un obbligo che diviene ogni giorno sempre più pressante. Un obbligo altrettanto improrogabile è quello di far sì che la carta su cui scrivere oggi i libri e i documenti destinati alla conservazione sia di nuovo una carta durevole come quella di straccio utilizzata in epoca preindustriale.

Negli ultimi decenni per far fronte al fenomeno del troppo rapido invecchiamento dei materiali cartacei in possesso delle istituzioni pubbliche e private sono state messe a punto, con vario successo, numerose tecniche di restauro conservativo utili a migliorare le possibilità pratiche di tutela e di fruizione.

Spesso però si tratta di interventi manuali che si prevede di dover eseguire su reperti singoli. Spesso tali tecniche comportano la scucitura preventiva dei volumi da trattare e la conseguente nuova rilegatura dei libri dopo il restauro. È evidente che tale tipo di restauro conservativo - per lo più utilizzato nel recupero di singoli importanti documenti - comporta in ogni caso un gran dispendio di energie, un costo per unità trattata molto alto. Tale recupero però, a fronte di costi elevati, incide solo per una piccolissima parte al risanamento di quella enorme quantità di beni librari e archivistici che, per deficienza di interventi, l’intera comunità umana sta perdendo.

La chiara consapevolezza di quanto fin qui detto rappresenta certamente il presupposto per migliorare l’efficacia dell’azione di tutela rivolta ai beni culturali su carta ma, perché tale migliore tutela possa essere veramente una realtà a breve termine, occorrerà ancora superare difficili ostacoli di vario genere. In primo luogo l’inadeguatezza dell’entità dei fondi destinati ad Enti pubblici o privati per i necessari interventi direttamente sui materiali o indirettamente sugli ambienti di conservazione.

Negli ultimi dieci o venti anni, l’attenzione dei bibliotecari e degli archivisti si è andata focalizzando anche sul problema della gran massa di materiale bibliografico e d’archivio che già oggi rischia di diventare troppo fragile e quindi non ulteriormente consultabile senza danno. Nel 1979 G. B. Kelly sosteneva che pressoché l’intera collezione della Library of Congress di Washington aveva necessità di essere deacidifìcata includendo in tale intervento anche e soprattutto il materiale di più recente produzione; ciò doveva essere fatto anche nei casi, forse soprattutto nei casi, in cui ancora mancavano i segni premonitori dell’invecchiamento.

Ciò significa che occorreva intervenire, nel 1979, perlomeno su circa 3.000 tonnellate di libri tra quelli conservati nella più grande biblioteca degli Stati Uniti¹ (Schema 5).

Tale tipo di indagine sullo stato di conservazione delle collezioni da allora è stato ripetuto nelle biblioteche e negli archivi di molti altri paesi: in Francia, in Belgio, in Olanda, in Canada, in Inghilterra, in Austria, in Germania. I risultati delle indagini, pur con le differenze dovute ai diversi metodi adottati nel censimento delle collezioni, hanno quasi sempre evidenziato la necessità di interventi di restauro conservativo da eseguirsi tempestivamente, su grandi quantità di libri e di documenti (Schema 5). Presto si è giunti alla constatazione sconfortante che in nessun caso, anche se per assurdo tutti i paesi adottassero immediatamente adatte tecniche di restauro di massa, sarà possibile conservare ancora per molto tempo tutte le collezioni bibliografiche e archivistiche in condizioni tali da poter essere ancora consultate.

1. G.B. KELLY, Mass Deacidifìcation, in Preservation of Library materials, New York 1979, pp. 59-70.

2. J.R. russei, The Future of our Paper past. Final Report of’ the National Preservation Office of the Netherland, CNC, The Hague, November 1993.

3. R.D. SMITH, Deacidifying library Collections: Myths and Realities, in «Restaurator», 1987, 8,
pp. 69-93.

4. E. MITTLER, Questioni in gioco, in Verso una biblioteca inservibile? Contributi per l’analisi dei problemi relativi al precoce invecchiamento della carta, a cura di G. Bologna e A. Zappalà, Cartiere del Garda, Riva del Garda 1990, p. 24.

5. A. ZAPPALÀ, Esigenze di formazione professionale di operatori della conservazione per Beni bibliografici e archivistici, in Europa: un patrimonio culturale da tramandare. Biblioteche e archivi. Nuove professionalità per nuove opportunità occupazionali, Fondazione Paolo Ferraris, Torino 1993, pp. 237-243.