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Marco Favetta

Arturo Rietti tra Milano e Fontaniva

Momenti di vita e d’arte di un pittore cosmopolita

Abstract

In early 1940, after the death of his wife Irene Riva, Rietti moved to Milan where he had important friendships with Gustavo Botta, Count Gola, the Casati and the Dukes Gallarati Scotti.
With this last family, the painter established a very tight friendship, witnessed by his attendance at their residence in Milan, but also by the fact that he executed the portraits of Thomas and Aurelia Gallarati in the mid-twenties.

In 1942, thanks to the Duchess Aurelia’s intervention, who was born Cittadella-Vigodarzere, Rietti could escape the bombing of Milan and be hosted in the family villa in Fontaniva, where he retired for the last months of his life and  escaped the tragedy of war. The villa Cittadella-Vigodarzere was one of the dearest places to the painter from Trieste, who stayed there several times since the twenties, as a guest of the Countess Maria Cittadella-Vigodarzere, the sister of Aurelia, who also gave him the chance to portray the great philosopher Benedetto Croce. Thanks to some archival documents and the direct testimony of the administrator’s daughter of the villa, Bianca Semenzato, we tried to reconstruct the latest biographical events of Rietti’s life between 1942 and 1943, the year of his death. The transfer phases from Milan to Fontaniva are partly documented in an important letter sent by the accountant James De Palma to Antolia Rietti, the daughter of the painter, in March 1943.
During the last months of his life, despite the worsening of a diabetic gangrene to his foot, the artist continued to work making the beautiful Portrait of Roberto Semenzato and probably a charcoal self-portrait. Thanks to the help of his friend De Palma, who went to Fontaniva at the beginning of 1943, the artist compiled an inventory of all his works that he had brought with him from Milan. During this period the painter was looked after with loving care by Romano Semenzato’s family, director of the villa, which was forced to hospitalize the Trieste portraitist at the nursing home of Prof. Scimone at the Civil Hospital of Padua at the end of January 1943. After eight days of hospitalization, Rietti passed away on the night of 6th February 1943 at the age of nearly eighty. Today, the body of the artist rests in the small cemetery of Fontaniva.

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      Dopo aver vissuto gli ultimi dieci anni a Trieste, la morte della moglie Irene Riva indusse Rietti a trasferirsi nel 1940 a Milano dove poteva contare su numerose amicizie tra le quali ricordiamo Gustavo Botta, il conte Emilio Gola[1], la famiglia Casati e i duchi Gallarati Scotti.

L’appoggio dei Gallarati Scotti, considerata l’influenza della famiglia nella città meneghina[2], fu fondamentale per Rietti durante il regime viste le sue origini greco-ebraiche. L’amicizia con i duchi Tommaso e Aurelia Gallarati Scotti risaliva all’inizio degli anni Venti, periodo nel quale l’artista eseguì i loro ritratti[3].

Arturo Rietti, Ritratto della duchessa Aurelia Gallarati Scotti. Collezione privata
Arturo Rietti, Ritratto del duca Tommaso Gallarati Scotti. Collezione privata

Intorno alla metà del 1942 Rietti lasciò il capoluogo lombardo grazie al generoso aiuto di Giacomo De Palma e soprattutto all’intervento della duchessa Aurelia Gallarati Scotti, nata Cittadella Vigodarzere, che gli permise di rifugiarsi negli ultimi mesi di vita nella sua villa di famiglia a Fontaniva

La prestigiosa villa Cittadella-Vigodarzere[4] fu uno dei luoghi più cari al pittore, infatti a partire dagli anni Venti vi soggiornò più volte, ospitato dalla contessa Maria Cittadella-Vigodarzere[5].

Ben inserito nel circolo della nobile, amica di importanti figure liberali e antifasciste come Alessandro Casati e Carlo Sforza, Rietti si sentiva a suo agio, potendo in quell’ambiente esprimere liberamente le sue opinioni personali e politiche[6], ed ebbe anche l’occasione di ritrarre il grande filosofo Benedetto Croce[7].

Arturo Rietti, Ritratto di Profilo di Maria Cittadella Vigodarzere, collezione privata

Rietti realizzò anche un ritratto di Maria Cittadella che, pur essendo eseguito con rapidità di segno, riesce a cogliere nel profondo l’animo dell’effigiata attraverso l’intensità dello sguardo[8].

Arturo Rietti, Ritratto del conte Antonio Maria Cittadella Vigodarzere, collezione privata

     Nella villa di Fontaniva, angolo ameno e tranquillo della campagna padovana, Rietti immortalò anche il padrone di casa, il conte Antonio Cittadella-Vigodarzere[9], padre delle contesse Aurelia e Maria Cittadella. Rispetto a tanti altri ritratti a disegno solo abbozzati, questo foglio rappresenta un unicum nella produzione grafica proprio per la cura del dettaglio.

Dalle finestre della “Camera Rossa”, dove soggiornava nel corso del 1936, Rietti si dilettò, per gusto prettamente personale, a ritrarre il magnifico parco della villa Cittadella-Vigodarzere progettato con ogni probabilità da Giuseppe Japelli, concentrando il suo sguardo sulla zona del laghetto, come documentano una serie di vedute di quel periodo.

Arturo Rietti, Veduta del Parco Cittadella Vigodarzere, collezione privata

Ci interessa particolarmente soffermarci su una Veduta del Parco Cittadella-Vigodarzere, conservata in collezione privata. In primo piano viene abbozzata in diagonale la ringhiera della finestra, che dona dinamismo alla prospettiva dell’opera. Quest’olio su tavola testimonia la passione personale e l’interesse del ritrattista anche per il genere dei paesaggi, oltre che per le nature morte con i fiori e i bambolotti giapponesi.

     Nella tarda primavera del 1942 la duchessa Aurelia Gallarati Scotti ospiterà nuovamente nella villa l’artista. La nobildonna, oltre a mettere a disposizione la sua casa, chiese al suo amministratore Romano Semenzato di occuparsi dell’artista come se si trattasse di Lei stessa.

Indagando diverse carte d’archivio e grazie alla testimonianza diretta di Bianca Semenzato[10], figlia dell’amministratore della villa, si è cercato di ricostruire le ultime vicende biografiche di Rietti a cavallo tra il 1942 e il 1943, anno della sua morte.

Le fasi del trasloco da Milano a Fontaniva sono molto ben documentate dalla fitta corrispondenza[11] che il ragionier Giacomo De Palma ebbe con il triestino in quel periodo e soprattutto da una lettera memoriale[12] che descrive, inoltre, le operazioni di imballaggio delle opere di Rietti e la predisposizione delle casse nelle quali vennero collocate.

Dalle missive sopracitate veniamo a sapere che, grazie all’interessamento personale del De Palma, gran parte delle cose del pittore, tra le quali le casse con le sue opere, vennero trasferite da Milano in Veneto utilizzando la ditta Domenichelli, la quale si occupò di più spedizioni[13]

La presenza in villa dell’artista nell’ estate del ’42 è testimoniata da alcune lettere spedite dal pittore alla figlia Anatolia[14], che risiedeva a Roma.

Rietti in quel periodo trascorse molto tempo all’aperto, girovagando nel parco e percorrendo i lunghi viali alberati nonostante soffrisse molto per il piede in cancrena diabetica.

Arturo Rietti, Ritratto di Roberto Semenzato all’età di 16 anni, collezione privata

     Ad accompagnarlo nelle sue passeggiate c’era il giovane Roberto Semenzato, figlio dell’amministratore, che proprio in quei mesi estivi venne ritratto dal nostro artista in un bellissimo olio su tela. L’opera rivela come l’inesauribile vena artistica riettiana si rinnovò fino agli ultimissimi esiti. In questo dipinto scopriamo in effetti una spigliatezza ed una capacità interpretativa veramente sorprendenti. Giocando sul contrasto tra l’ombra e la luce, il bianco e il nero, Rietti riesce a dare corpo all’immagine del giovane sedicenne che fuoriesce con forza dallo sfondo grazie alla resa della pennellata.

Rientrato a Milano attorno alla metà di novembre, per occuparsi direttamente degli ultimi preparativi, Rietti vi rimase poche settimane infatti lasciò il capoluogo lombardo già alla fine dello stesso mese.[15]

Tornato a Fontaniva le sue condizioni di salute peggiorarono, anche a causa dello stress causato dal trasferimento e il piede malato non gli permise più di alzarsi regolarmente. Faceva fatica a muoversi e sappiamo che la famiglia Semenzato si prese cura di lui. “Da quanti anni andavo sognando di studiare l’incredibile blu di questo cielo invernale, dietro il grande albero fra la villa e la casa di Romano. Ed ecco che mi ritrovo qui nel letto, lontano dalla finestra, e non posso neppure guardare il cielo”[16].

Tenuto sotto controllo sia dal medico condotto di Fontaniva che dal Prof. Gasparini dell’ospedale di Cittadella, talvolta fu visitato, grazie all’interessamento speciale della duchessa Aurelia, anche dal Prof. Vittorio Scimone, primario dell’ospedale civile di Padova, che lo curò proprio negli ultimi giorni di vita nella sua casa di cura patavina[17].

Il 31 dicembre del 1942 giunse in villa[18] Giacomo De Palma che propose all’amico pittore di aiutarlo a redigere un inventario di tutte le sue opere presenti in villa. L’idea venne accolta di buon grado dall’ artista. Nel suo memoriale De Palma riporta con dovizia di particolari ad Anatolia Rietti quello che successe nei giorni successivi. Sappiamo che nei primi giorni di gennaio del 1943 il lavoro fu intenso; molti quadri erano sprovvisti di firma quindi Rietti ebbe “la grande e delicata pazienza di graffiare un infinità di volte il suo nome su tele, legni e cartone, servendosi di un temperino”[19]. A fine lavoro Rietti per riconoscenza donò all’amico cinque dipinti[20].

De Palma partì dalla piccola località padovana in treno la sera del 3 gennaio, senza però portarsi via le opere appena ricevute in dono. Fu proprio Rietti a consigliare, visti i tempi e il disagio del viaggio, di lasciare i quadri in villa. Purtroppo fu l’ultima volta che i due amici si videro.

A metà gennaio i dolori al piede malato divennero sempre più insopportabili come testimoniato da una lettera dell’artista: “Qui non si tratta più di medici e neppure di miracoli. Bensì della realtà. Un dito del piede è già perduto e la sola speranza che mi rimane è che la zona della necrosi sia, come dice il medico, bene delimitata. I dolori locali sono atroci”[21]. Il malato fu accudito con amorevole cura dai Semenzato come apprendiamo dalle sue stesse parole: “la famiglia del fattore mi assiste benissimo. Sono brave persone”[22]. Nonostante il prof. Scimone insistesse da settimane sulla necessità di trasportare l’ammalato presso la propria clinica all’ospedale civile, Rietti si era sempre rifiutato in maniera risoluta.

A fine gennaio la malattia peggiorò bruscamente e Rietti, fu trasferito d’urgenza a Padova.

La sera del 29 gennaio del 1943 l’artista venne ricoverato presso i dozzinanti dell’ospedale dove Vittorio Scimone aveva istituto un importante centro diabetologico. Nonostante i dolori atroci Rietti rimase lucido fino alla fine. Su un quaderno d’appunti annotò gli avvenimenti e trascrisse riflessioni poco piacevoli sul luogo e sugli infermieri[23]. Nell’ultima settimana di vita l’anziano triestino venne assistito con amorevole cura dalla figlia Anatolia, giunta da Roma il 30 gennaio, e da pochi conoscenti come la contessa Pia di Valmarana e i Semenzato.

Dopo un’agonia durata otto giorni, come riporta il certificato di morte, Rietti spirò all’ospedale di Padova alle ore 18:20 del 6 febbraio 1943[24].

Dopo una breve funzione funebre, la salma di Rietti venne trasportata e sepolta nel piccolo cimitero di Fontaniva alla presenza della figlia Anatolia, della duchessa Aurelia Gallarati-Scotti,[25] di Romano Semenzato e di poche altre persone.

Tomba della Famiglia Semenzato con lapide Arturo Rietti, Cimitero di Fontaniva

Inizialmente il pittore fu deposto presso la tomba dei Marangoni[26], allevatori e agricoltori della zona, che egli aveva avuto modo di conoscere personalmente e poi, intorno alla metà degli anni Sessanta finalmente, per volere e desiderio del dell’amministratore, la salma del pittore venne trasferita nella tomba di famiglia dei Semenzato come riporta la lapide posta al suo interno: “arturo rietti. pittore 1863-1943”.

Arturo Rietti, Autoritratto, collezione privata

Arturo Rietti, Autoritratto, collezione privata (cfr. nota 27)

Vogliamo concludere questo intervento segnalando un piccolo Autoritratto[27] inedito, eseguito a matita e carboncino e conservato in collezione privata, databile agli ultimi anni di vita, nel periodo reso amaro, oltre che dalla vecchiaia, anche dalla malattia. Rietti si ritrasse su fondo neutro con il busto di tre quarti, il volto ruotato verso lo spettatore con addosso una giacca da camera scura come nell’Autoritratto conservato presso i depositi degli Uffizi. Nonostante sia smagrito e stanco, il grande artista non rinuncia a raffigurare se stesso con uno sguardo ancora sicuro ed orgoglioso, raccontando con totale sincerità fino all’ultimo, la propria condizione umana.

“… molto spesso un autoritratto vale più di tanti quadri e molto più di tante parole per comprendere gli intenti di un artista.”[28].

Ringraziamenti

Desidero ringraziare Errica Nardin e Paola Basso, per i consigli e l’aiuto generoso. Per la sua gentilezza, il confronto continuo e la massima disponibilità dimostratami in tanti momenti, ringrazio vivamente la Signora Anna Caterina Alimenti - Rietti.