Abak (Giovanni van), taluno dalla patria paterna lo chiama Acken od Achen od Ach; nacque nel 1556 di agiata famiglia a Colonia. Fanciullo ancora, mostrava ingegno pittorico; e ritraeva con rassomiglianza di undici anni. I parenti non lo avversarono, onde in patria apprese l'intaglio e il disegno nella scuola di Ierrigh bravo ritrattista, del resto mediocre. Se non che alcune tele di Iacopo da Ponte e di Tiziano lo invogliarono d'insegnamento migliore; senza altro recossi a Venezia, raccomandato a Gaspare Reims, il quale, essendogli antipatica la scuola tedesca, gli fe frequentare le scuole dei Moretto, allievo di Tiziano, morto già da due anni, pittore che trafficava e abusava dei lavori degli artisti poveri. Van Abak non sapendo accomodarsi alla secca accoglienza di Gaspare, dipinse sè stesso in atto di ridere. ridere, e gli mandò il ritratto. Del quale Reims fu sì pago, che gli chiese perdono, lo volle in sua casa, e custodì il dono come cosa carissima. Van Abak di Venezia passò a Roma, ove effigiò una Natività, poi se stesso ridente con a lato una bella suonatrice di liuto, ed è questa la migliore sua opera. Venuto a Firenze ritrasse la moglie dell'Ammanto, Laura Battiferri, poetessa, e fece molti quadri. Tornò a Venezia donde si recò a Monaco, ove dipinse all'elettore di Baviera l'Invenzione della vera croce. La quale sì piacque al principe, che volle essere da lui ritratto insieme con tutta la sua famiglia. L'imperatore Rodolfo II, avendo di lui veduto un ritratto di Giovanni da Bologna, chiamollo a sè: non ubbidì all'invito, che dopo aver esitato quattro anni. Da Praga ov'era Rodolfo, e ove dipinse nel palazzo imperiale, ritornò poco dopo a Monaco; finalmente premiato di ricchezze e di lodi, andò a Praga una seconda volta, ed ivi morì nel 1621.