Bernardo Cavallino, Ester e Assuero. Firenze, Galleria degli Uffizi.
 

Di Ester davanti ad Assuero, attualmente esistono quattro opere autografe del pittore. L’opera più famosa è quella conservata alla Galleria degli Uffizi a Firenze. Il dipinto può essere considerato come la versione che più di tutte ha risentito dell’influenza della Hermosa Ester di Lope de Vega. Nella rappresentazione della scena di Ester davanti ad Assuero il pittore si sforza di rendere pienamente la purezza d’animo e la bellezza fisica della regina, riproducendo fedelmente lo svolgimento dell’azione descritto nella Bibbia, così come ha fatto il drammaturgo spagnolo. Nel quadro fiorentino emergono immediatamente l’interesse del pittore per le composizioni scenografiche e la studiata caratterizzazione delle figure. In quest’opera la figura di Ester è collocata in prossimità di un sottile fascio di luce che le conferisce maggiore risalto rispetto agli altri personaggi che popolano la scena. Tutte le figure sono caratterizzate da movimenti ben precisi e da contenuta eleganza. Una copia del dipinto oggi agli Uffizi, pubblicata dallo studioso Sergio Ortolani nel 1922, riporta la variante costituita da una colonna scanalata che il copista aveva inserito vicino la tenda sollevata accanto al trono di Assuero. Un’altra versione dello stesso soggetto, databile intorno al 1642, appartiene alla collezione Rocco-Pagliara di Napoli. In questa tela i vestiti dei personaggi sono resi in maniera minuziosa e viene messa in risalto la loro preziosità. I volti e la materia sono resi con pennellate eleganti e delicate. Vi è un perfetto trattamento della pittura e le figure sono distribuite in fila intorno allo sfondo architettonico.
Un’altra tela, scoperta successivamente a quella della raccolta Rocco-Pagliara e raffigurante lo stesso soggetto, può essere databile intorno al 1640. Non tutti gli studiosi sono stati concordi con la datazione assegnata al quadro. Lo studioso Raffaello Causa, per esempio, ha collocato quest’opera intorno al 1635. Nel dipinto in questione, attualmente conservato in Svizzera⁵ presso una collezione privata, la scena rappresentata è costituita da un’impostazione più marcatamente teatrale rispetto a quella del 1642, specie per quel che concerne la disposizione dei personaggi. Ester viene raffigurata in ginocchio, sul punto di svenire davanti ad Assuero, il quale si alza dal trono per aiutarla, mentre le sue ancelle si affrettano a soccorrerla. I gesti, le espressioni, gli sguardi scambiati dai protagonisti, danno allo spettatore l’impressione di assistere ad uno spettacolo.
Dalle radiografie eseguite sul dipinto svizzero sono emerse alcune modifiche eseguite in un primo tempo da Cavallino per quanto la posizione delle figure all’interno della scena. In una prima stesura, infatti, la testa di Assuero era situata più a sinistra, di fronte all’attuale posizione di Ester. Di quest’opera, identificata da Bernardo de Dominici con il dipinto dello stesso tema travato nella raccolta di Francesco Valletta a Napoli,⁶ esiste anche una copia che attualmente si trova a Milano in una collezione privata.⁷
L’ultima opera autografa raffigurante il medesimo tema appartiene alla collezione Harrach di Vienna. La tela, acquistata a Napoli dal conte Harrach, è stata attribuita con certezza a Cavallino dallo storico dell’arte Adolfo Venturi⁸  nel 1921. Anche in questo dipinto l’impostazione dei personaggi è teatrale. La delicatezza dei gesti caratterizza la figura di Ester, pronta ad implorare il marito affinché non uccida il suo popolo.
Sempre nel 1610, Lope de Vega scrive un’altra tragicommedia biblica, la Historia de Tobias, anch’essa pubblicata nella raccolta Commedie. La storia di Tobia costituisce un altro tema eseguito più volte da Cavallino. Tratto dal Libro di Tobia, ambientato nel VII sec a.C., la storia ha come protagonista una famiglia ebraica appartenente ad una tribù deportata a Ninive, composta dal padre Tobi, dalla madre Anna e dal figlio Tobia. Condotto prigioniero in Assiria nella deportazione delle tribù del regno di Israele nel 722 a. C., il pio Tobi si prodigava ad alleviare le pene dei suoi connazionali che vivevano in triste condizioni. Nel corso delle varie vicende perde il suo patrimonio e, in seguito ad un atto di carità, anche la vista. Sentendosi prossimo alla fine, manda il figlio Tobia nella Media presso un parente, Gabael, a riscuotere 10 talenti d’oro lasciatigli in deposito. Cercando una guida per il cammino, incontra un connazionale che si offre di accompagnarlo, conoscendo bene la strada: in realtà, si tratta dell’arcangelo Raffaele, mandato da Dio ad alleviare le sofferenze di Tobia, sotto mentite spoglie. Durante il viaggio Tobia sposa Sara, figlia del parente Raguele, liberandola dal demone Asmodeo che aveva ucciso tutti gli uomini che avevano provato a sposarla grazie alle indicazioni di Raffaele, il quale poi provvederà, dopo un combattimento, a legare il demone ad una montagna. Sempre grazie ad un consiglio di Raffaele, Tobia spalma sugli occhi del padre Tobi il fiele di un pesce catturato durante il viaggio, facendogli recuperare la vista. Solo alla fine del libro Raffaele si fa riconoscere dai due.